“我们的研究结果不仅表明X细胞存在,而且有强有力的证据表明它是导致1型糖尿病的自身免疫反应的主要驱动因素。我们发现的新型细胞的独特之处在于它可以同时充当B细胞和T细胞。这可能会加剧自身免疫反应,因为一个淋巴细胞同时发挥通常需要两个协同作用的功能。”
 
        B和T淋巴细胞各自具有明显不同的细胞受体 - 分别是B细胞受体或BCR和T细胞受体或TCR,它们共同作用以帮助鉴定和靶向抗原;引发免疫反应的细菌,病毒和其他外来入侵者。
 
        辅助T细胞能够激活未成熟的B细胞,以使它们成熟分化为浆细胞,其产生抗体以从体内去除异物或记忆细胞以更快地“记住”抗原的生物化学应对未来的入侵。另一方面,由于未成熟的T细胞与抗原的初始接触,杀伤细胞或细胞毒性T细胞直接攻击它们已被引发的入侵者。然而,当这个过程变得混乱时,B细胞和T细胞寻找并攻击正常细胞,从而诱发自体免疫反应。
 
        对于1型糖尿病,科学家一直认为免疫系统会以某种方式混淆并将胰岛素视为目标。因此,被误导的细胞防御力量对产生激素的胰腺中的β细胞发动战争,大大降低可用量并导致糖尿病特征性的高血糖水平。
 
        “人们普遍认为胰岛素被T细胞视为抗原,当胰岛素与APC识别并结合时,就会发生这种情况。然而,我们的实验表明它是一种弱结合,不太可能引发导致1型糖尿病的强烈免疫反应。”
 
        相反,新研究的结果表明,当第二种蛋白质 - 由X细胞上存在的BCR编码的蛋白质 - 取代胰岛素时,它结合得更加紧密,以至于它可以引发强度高10,000倍的T细胞反应。