由于它们的功能，肺经常暴露在空气中携带的各种化合物中，有时有害，有时无害。肺免疫系统在决定是否启动免疫反应以维持呼吸功能方面起着关键作用。在某些情况下，免疫系统会对无害化合物产生反应，就像哮喘的发生一样。在这方面，列日大学(University of Liege)的研究人员在Fabrice Bureau教授和Thomas Marichal教授的指导下，此前发现肺中的特定细胞，即"间质巨噬细胞"，可以预防哮喘的发生。然而，这些细胞只是初步的特征。
图片来源：Nature Communications
 
在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上发表的一篇文章中，由Thomas Marichal教授领导的GIGA研究所免疫生理学实验室(Immunophysiology Laboratory of the GIGA Institute)报告说，存在两个非常不同的间质巨噬细胞亚群，并确定了它们的局部前体。这一新的知识是进一步了解肺免疫系统的调控和开发有针对性的方法来预防呼吸道疾病，如哮喘。
 
免疫生理学实验室进行的一项研究由教授Thomas Marichal (助理研究员、基金科学Research-FNRS、伦理委员会和Welbio Investigator-Walloon卓越生命科学和生物技术、GIGA-ULiege)发表在Nature Communications上，揭示了一群新的肺细胞免疫系统：间质巨噬细胞。这些研究不足的细胞参与了预防哮喘的发展，因此是针对免疫介导的呼吸系统疾病(如哮喘)开发疗法的潜在目标。在这种背景下，对这些细胞有更深入的了解是一个重要的先决条件，研究小组最近对此进行了澄清。
 
首先，该研究的第一作者Joey Schyns发现小鼠间质巨噬细胞是由两个非常不同的亚群组成的异质性群体。这些亚群具有不同的功能、起源和形态，分布在不同的肺区。这些亚群体在慢性呼吸系统疾病发展中的参与程度可能是非常不同的，因此，从现在开始，在未来的研究中，将它们视为独立的实体是很重要的。
 
此外，研究人员还发现，这些间质巨噬细胞的一个亚群直接来自特定的血液单核细胞，称为"巡逻单核细胞"，可以离开血液进入肺部。
 
这一发现是一个雄心勃勃的研究项目的第一步，该项目由ERC启动基金资助，由欧洲研究理事会(European research Council)部署，Thomas Marichal去年获得。最终，本项目将使人们更好地理解这些巨噬细胞亚群精细调控的机制，并为开发靶向涉及这些巨噬细胞功能的预防呼吸道疾病的方法提供必要的元素。（生物谷Bioon.com）
 
参考资料：
 
Joey Schyns et al， Non-classical tissue monocytes and two functionally distinct populations of interstitial macrophages populate the mouse lung， Nature Communications (2019). DOI： 10.1038/s41467-019-11843-0